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西和賀町では寒に入ると、凍み大根作りが始まります。

雪の下に貯蔵しておいた大根を掘り出し、生のまま縦に割り、紐を通して吊るします。

吊るされた大根は、昼夜の寒暖差により凍結と自然解凍を繰り返すことで中の水分が抜け、乾燥状態になります。

その光景は町内各所で見られますが、特に沢内地区ではたくさんの凍み大根が寒干しされている光景が見られます。

西和賀の凍み大根の特徴は、生の大根をそのまま使用すること。

そうすることで大根の旨みがそのまま残り、完成品は糖分で飴色に染まります。

冬の厳しい自然環境が、大根の旨みや風味を凝縮させ生み出された、西和賀に古くから伝わるソウルフードです。

沢内・七内地区の山祇神社境内にある、古い石塔。
碑面には「文久三年 草木供養経」と刻まれています。

人間と同じように、草や木にも生命が宿っている。
人間はその草木と共存し、時にはその生命を断つことにより生かされている。

そのような思想から、草木に感謝し、供養しようと建立されたものと言い伝えられています。
この種の塔は山形県に多く見られますが、岩手県内では非常に珍しいものです。

350年以上前、一羽の鶴が傷を癒していたことから発見されたと伝えられている湯本温泉。

その源泉「大湯」のそばに立つ「薬泉観音」という観音像には、名湯を守り継いでいく人々の思いが込められています。

【湯本温泉の由来】

俳聖正岡子規が紀行文「はて知らずの記」の中で「山の温泉や裸の上の天の河」と詠われたこの湯本温泉を訪れたのは明治26年8月のことでした。

湯本温泉は奥羽山脈の分水嶺に位置し、和賀川べりにこんこんと湧き出る湯田温泉峡にあって最も古く開湯した温泉で、悠久の時を越え

「万治元年（1658年）秋田仙北の漁師が狩りをしていた時、鶴を弓矢で射た。傷を負った鶴を追って行くと、鶴が温泉の湧く岩場で羽の傷を癒しているのを見つけた。やがて鶴は元気に大空へと飛び去っていった」

と古老は鶴の湯発見の伝説を語り伝えています。

藩政時代の記録には、田中の湯・岩根の湯・走の湯・岩中の湯・泥の湯の名を残し、更には滝の湯・亀の湯を、そして名湯「丑の湯」を今に伝えています。

能く効く温泉として春秋多くの人々に親しまれた湯本温泉の源泉「大湯」の地に、湯の里を拓いた先人に感謝し、やすらぎの温泉として末永く守り続けることを誓い「薬泉観音」を建立しました。